คำว่า “มรดก” ตามประมวลตามกฎหมายแพ่งและพาณิชย์มาตรา 1600 ว่า
“กองมรดกของผู้ตาย ได้แก่ทรัพย์สินทุกชนิดของผู้ตาย ตลอดทั้งสิทธิหน้าที่และความรับผิดต่าง ๆ เว้นแต่ตามกฎหมาย หรือว่าโดยสภาพแล้ว เป็นการเฉพาะตัวของผู้ตายโดยแท้”
ดังนั้น “มรดก” จึงได้แก่
1) ทรัพย์สิน เช่น บ้าน ที่ดิน รถยนต์ รวมถึงทรัพย์สินทางปัญญาต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นลิขสิทธิ์ สิทธิบัตร
2) สิทธิ หมายถึง สิทธิต่าง ๆ ของเจ้ามรดกที่มีอยู่ก่อนเสียชีวิต เช่น สิทธิของผู้เช่าซื้อ สิทธิของเจ้าหนี้เงินกู้ยืม หรืออื่น ๆ
3) หน้าที่และความรับผิด หมายถึง หนี้ที่เจ้ามรดก ได้สร้างขึ้นก่อนเสียชีวิต อาทิ เช่น หนี้เงินกู้ยืม หนี้ตามสัญญาค้ำประกัน หรืออื่น ๆ แต่อย่างไรก็ตาม ทายาทก็ไม่จำเป็นต้องรับผิดเกินกว่าทรัพย์มรดกที่ตนได้รับ หรือกรณีเจ้ามรดกไม่มีทรัพย์มรดกเลย ทายาทก็ไม่ต้องรับผิดชอบในหนี้สินนั้นเลย